Un rôle bien ancré dans la hiérarchie traditionnelle des entreprises est celui du Product Manager, le maestro de la stratégie produit. Il décortique les besoins des clients, puis pilote les changements dans le produit pour un ajustement parfait au marché. Mais attention, toutes les entreprises n’ont pas forcément besoin de ce rôle. Voici trois situations qui pourraient remettre en question le besoin de votre entreprise pour un Product Manager.
Situation 1 : Votre produit est mature, optimisé par des données ou de la technologie
Vous avez atteint le Saint Graal du market fit – votre entreprise a trouvé sa place et n’a pas besoin de s’aventurer dans de nouveaux territoires. Cette situation survient souvent lorsque le produit a capturé une part de marché significative (exemple: Airbnb) ou quand le produit sert de soutien à une organisation qui utilise la technologie pour faciliter ses processus, mais dont la vente n’est pas vraiment dépendante du produit tech lui-même.
Prenez une entreprise immobilière avec un vaste portefeuille. Une équipe produit et tech travaille d’arrache-pied pour créer un produit soutenant des opérations à grande échelle. Une fois que ces produits sont en place et que les opérations tournent comme une horloge, sans aucun nouveau « use case » à l’horizon, l’équipe produit pourrait sembler superflue. Avec un monitoring technique efficace et de bons KPIs, l’équipe technique peut prendre le relais pour des optimisations mineures.
Situation 2: consulting, typiquement organisé en waterfall
Les entreprises de consulting adorent afficher leur amour pour l’agile, mais leurs contrats les empêchent souvent de l’adopter pleinement. Les titres comme « Scrum Master » sont souvent de beaux ornements qui donnent l’illusion d’une gestion moderne du projet. En réalité, les demandes produit sont dictées par le client, les exigences techniques sont rédigées par l’équipe et ensuite approuvées par le client. Une fois ces exigences signées, l’équipe technique n’a d’autre choix que de les mettre en œuvre. Pas de place pour l’improvisation – les sprints sont définis par le contrat et aucun changement de cap n’est possible. Dans ce contexte, le rôle du « Product Manager » se fond souvent dans celui du « Project Manager », avec une composante « Product Owner », et le rôle traditionnel du Product Manager disparaît.
Situation 3: la startup « early stage »
Le fondateur d’une startup a une idée et doit trouver un marché. Recruter un Product Manager à ce stade reviendrait à déléguer une responsabilité de fondateur à un employé. C’est une pratique qui peut fonctionner dans le contexte d’un « Startup Studio », une organisation qui crée des entreprises en utilisant ses propres idées et ressources. Les studios de startups construisent des entreprises de toutes pièces, recrutent ou s’associent à des fondateurs et des entrepreneurs pour développer leurs idées de startups internes.
Une fois le premier market fit trouvé, l’entreprise lèvera des fonds, pour recruter plus de personnel. Il y a de fortes chances que si la startup utilise la stratégie décrite dans « crossing the chasm » (99% des cas), elle devra rapidement établir une stratégie produit pour devenir le roi de sa niche, puis s’étendre. C’est à ce moment que le Product Manager (ou une équipe de PM sous un Chief Product Officer) interviendra.
Conclusion : Le bon choix pour votre entreprise
La nécessité d’un Product Manager n’est pas une loi universelle. En effet, chaque entreprise a sa propre structure et ses propres besoins. Que le produit soit déjà bien établi et optimisé, que l’entreprise soit une société de conseil travaillant sur la base de demandes clients précises, ou une startup en phase de démarrage, le rôle du Product Manager peut varier significativement.
Dans une entreprise avec un produit mature et optimisé, les optimisations marginales peuvent être confiées à l’équipe technique. Dans le cadre du consulting, le « Product Manager » peut finir par assumer le rôle d’un « Project Manager », se concentrant davantage sur la gestion des demandes et les besoins du client. Pour les startups en phase de démarrage, l’embauche d’un Product Manager pourrait s’avérer prématurée, à moins que cela ne s’inscrive dans le cadre d’un Startup Studio.
Au final, le plus important est de bien évaluer les besoins et les objectifs de votre entreprise avant de prendre la décision d’engager un Product Manager. Il ne s’agit pas d’une solution universelle mais d’une décision stratégique qui doit être prise en fonction de la situation et des objectifs de l’entreprise.
En guise de dernier conseil, si vous êtes un Product Manager en devenir, il est essentiel d’évaluer avec soin les motivations de l’organisation que vous souhaitez rejoindre. Assurez-vous de comprendre pourquoi ils ont besoin d’un Product Manager et comment ils envisagent ce rôle au sein de leur structure. Ainsi, vous serez mieux à même d’apporter une véritable valeur ajoutée et d’éviter de vous retrouver dans un rôle mal défini ou non essentiel pour l’organisation.